Ons verhaal

Grote Heide is een buurt met veel verenigingsleven en twee plekken waar dat leven zich afspeelde: zaal Pax naast de school, en dorpshuis 't Kruispunt. Beide plekken werden ouder. En midden in het dorp stond een kerk die niet meer gebruikt werd.

Toen de kerk van Grote Heide de deuren sloot, kwam dat voor veel mensen onverwacht. De kerk hoorde bij het dorp: hier werd gedoopt, getrouwd en afscheid genomen. Dat een gebouw met zo'n geschiedenis plots geen bestemming meer had, deed pijn. De emoties liepen hoog op.

De kerk was toen ook nog maar pas gesloten en mensen hadden dat niet zien aankomen.Eliane Maesen, voorzitter vzw Ontmoetingscentrum Pax

Tegelijk lag er een tweede probleem op tafel. Basisschool De Regenboog barstte uit haar voegen en had ruimte nodig. Die ruimte kon komen op de plek van zaal Pax — maar dan moest het verenigingsleven ergens anders naartoe.

Het dorp mocht kiezen

Met het akkoord van het kerkbestuur, dat eigenaar is van het gebouw, zette vzw Pax een brede bevraging op. Inwoners, verenigingen en de school werd gevraagd wat Grote Heide eigenlijk nodig heeft. Het antwoord was tamelijk eenduidig: een gezellige, eigentijdse ontmoetingsplek waar iedereen terecht kan — jong en oud, vereniging en gezin.

Uit dat traject groeide een plan dat twee problemen in één keer oplost. De kerk krijgt een nieuw leven als ontmoetingscentrum. De school krijgt de plek van de oude zaal. En de twee verenigingen die tot dan elk hun eigen zaal uitbaatten, gaan samen verder onder één dak.

Twee vzw's, één huis

vzw Ontmoetingscentrum Pax en vzw Dorpshuis 't Kruispunt kozen ervoor de krachten te bundelen in plaats van naast elkaar te blijven werken. Dat is minder evident dan het klinkt: elke vereniging heeft haar eigen gewoontes, haar eigen mensen en haar eigen geschiedenis. Maar één sterke plek is voor een dorp van deze grootte beter dan twee halve.

De gemeente Pelt hielp het project op weg en Europa kende via LEADER Kempen & Maasland subsidie toe voor de omvorming van de kerk. Ook de provincie Limburg staat achter het project. Daarmee werd een verbouwing mogelijk die geen van beide verenigingen alleen had kunnen dragen.

Waarom Den Toren?

De naam lag eigenlijk al klaar. De toren van de kerk werd in 1962 gebouwd en is sindsdien het baken van de buurt: het punt waar je naar wijst als je uitlegt waar Grote Heide ligt. Het ontmoetingscentrum neemt die naam over, en met de naam ook de belofte: een plek die blijft staan, voor iedereen zichtbaar, midden in het dorp.